NASA – Science Diplomacy during the Cold War

A lecture-discussion organized by the US Embassy Berlin and Landeszentrale für politische Bildung

report by Ole Lilienthal (LK En – Frau Weiland)

In the evening of Wednesday March 20 2019, my English AP class attended a talk on the Space-Race which was held in „Amerikahaus“ on the occasion of the 50th anniversary of the Apollo moonlanding.

After arriving we were introduced to the evening’s program. Afterwards Dr Teasel Muir-Harmony, who teaches science history at the Massachusetts Institute of Technology (MIT), went on stage and started her presentation about the space Race in connection to the Cold War. Until today historians do not agree on who won the race and how long it actually took.

Although many consider the USA the winner, it was the Soviets who launched the first satellite „Sputnik“ into space, followed by the first dog and human. But the achievements were not enough to actually „win“ the race. After the spectacular 1969 moon landing, many considered the US the final winner.

Then she presented some more facts about the program and the three astronauts‘ worldwide tour, especially focusing on the question to what extent their success and goodwill tour was used by then President Nixon to deviate from the Vietnam War or to secretly make diplomatic contacts with China. The lecture was followed by an interview conducted by historian Dr Jennifer Allen. They discussed interesting questions touching e.g. the ethics behind the program and its consequences. In the end we were able to ask questions and especially Moritz and Philip benefited from this chance. Finally, we were even invited to a little reception.

All together I can say that our class learned a lot and we have gotten new insight into the whole topic of the space race in connection with the Cold War and still present tension between the United States and Russia. Because of this experience, I can only recommend such events to other courses, even if they are held after regular school hours.

Am Mittwoch, den 20.03.2019, besuchte mein Leistungskurs Englisch zusammen mit Frau Weiland einen NASA-Vortrag, in dem es hauptsächlich um das „Space-Race“ zwischen den USA und der UdSSR ging. Dieser fand im Amerikahaus, Berlin, statt.

Nach unserer Ankunft fanden wir uns im Vortragsraum ein, wo wir vom Leiter der Landeszentrale für politische Bildung begrüßt wurden. Nach einem Grußwort des Kulturattachés der Botschaft der Vereinigten Staaten, wurde die Rednerin des Abends, Wissenschaftshistorikerin Dr Teasel Muir-Harmony vorgestellt und auf die Bühne gerufen. Dort hielt sie einen Vortrag über das Rennen ins All zwischen 1957 und 1975, über dessen Ende und Sieger Historiker sich immer noch uneinig sind. Dennoch ist es unbestreitbar, dass die Sowjet-Union den ersten Satelliten „Sputnik“, Hund und Menschen ins all schickten. Trotzdem behaupten viele, dass mit der Mondlandung, die Amerikaner das Rennen für sich gewannen.

An den Vortrag schloss sich eine von der Historikerin Dr Jennifer Allen moderierte Diskussionsrunde zu den damaligen Ereignissen, ihren moralischen Hintergründen sowie über den „Gewinner“ und ihren Auswirkungen auf die Gegenwart an. Im Anschluss hatten wir die Gelegenheit Fragen zu stellen, wovon besonders Moritz und Philip eifrig Gebrauch machten.

Zusammenfassend kann man sagen, dass der Kurs viel gelernt hat und einen neuen Einblick in die Thematik des Kalten Krieges, sowie das momentan angespannte Verhältnis zwischen Russland und den USA erhalten hat.

Aufgrund dieser positiven Erfahrungen, kann ich so eine Exkursion anderen Kursen nur wärmstens weiterempfehlen.